Ogni carico è un’isola: richiedere l’abbinamento orario degli acquisti di elettricità pulita aumenterebbe le emissioni

Sarebbe inoltre proibitivamente costoso realizzarlo per tutti i carichi tranne quelli più flessibili.

Arne Olson è senior partner, Nick Schlag è partner, Greg Gangelhoff è direttore associato e Anthony Fratto è consulente gestionale presso la società di consulenza Energy and Environmental Economics (E3).

Recentemente è stata prestata molta attenzione alla questione di come tenere conto delle emissioni di carbonio negli acquisti di elettricità pulita. Il Dipartimento del Tesoro sta scrivendo regole per soddisfare i requisiti dell’Inflation Reduction Act, che include un credito d’imposta sulla produzione di 10 anni (45V) per l’idrogeno pulito. Inoltre, il Greenhouse Gas Protocol sta rivalutando le metodologie utilizzate per contabilizzare le emissioni derivanti dagli acquisti volontari nell’ambito delle sue linee guida Scope 2. Alcuni sostenitori hanno sostenuto che solo gli acquisti da forniture che corrispondono alla domanda su base oraria dovrebbero essere considerati “puliti”.

La posta in gioco è se gli acquisti di elettricità pulita continueranno a svolgere un ruolo nel raggiungimento della riduzione delle emissioni. Abbinare il 100% del consumo di elettricità alla produzione di elettricità pulita su base oraria può essere un modo apparentemente attraente per garantire che gli acquisti di elettricità pulita siano privi di emissioni di carbonio. Ma sarebbe proibitivamente costoso da realizzare per tutti i carichi, tranne quelli più flessibili, perché richiede che diventino “isole elettriche”, tagliate fuori dai benefici delle transazioni nei mercati elettrici all’ingrosso. Immetterlo su vasta scala ostacolerebbe la transizione energetica soffocando lo sviluppo dell’industria dell’idrogeno pulito, soffocando il mercato volontario per gli acquisti di elettricità pulita e aumentando inutilmente i costi nei mercati di conformità.

Piuttosto che creare arcipelaghi di consumatori isolati elettricamente, la politica dovrebbe concentrarsi sullo sviluppo di un mercato nazionale mercificato per l’elettricità pulita che possa raggiungere la scala necessaria per mitigare in modo significativo la crisi climatica.

La California ha promulgato il primo standard per il portafoglio rinnovabile degli Stati Uniti nel 2002, inaugurando una nuova era nella politica energetica pulita in cui gli stati avrebbero guidato la crescita del settore creando domanda attraverso mandati di appalto. Poiché l’energia fornita tramite un sistema elettrico in rete non può essere fisicamente monitorata, sono stati inventati i certificati di energia rinnovabile, o REC, per dimostrare il contenuto di energia rinnovabile negli acquisti di energia.

Sono state istituite organizzazioni per monitorare la creazione e la proprietà dei REC. Sorsero mercati di intermediazione per lo scambio bilaterale di REC, consentendo agli acquirenti di bilanciare le variazioni nelle vendite di energia e nella produzione di energia rinnovabile e fornendo un meccanismo per gli acquisti volontari, che iniziò a crescere man mano che i costi diminuivano e le aziende stabilivano obiettivi di sostenibilità.

Gli acquisti di elettricità pulita sono stati un motore significativo della crescita delle energie rinnovabili. Tuttavia, gli attuali mercati dell’elettricità pulita negli Stati Uniti sono frammentati e inefficienti a causa della sovrabbondanza di requisiti di ammissibilità, il che significa che il denaro dei consumatori non sta ottenendo la riduzione di carbonio che potrebbero. L’abbinamento orario li atomizzerebbe richiedendo prodotti personalizzati per ciascun consumatore.

Mentre i REC rappresentano attributi di energia pulita, il risparmio di carbonio dipende da quali generatori sono “al margine”, ovvero ridurranno la produzione man mano che viene aggiunta energia pulita. Ciò varia in base al tempo e al luogo, il che significa che le riduzioni delle emissioni derivanti dalla produzione di energia pulita non corrisponderanno esattamente agli aumenti delle emissioni derivanti dal consumo di elettricità, a meno che non avvengano nello stesso momento e nello stesso luogo.

Alcuni hanno sostenuto che questa discrepanza invalida l’uso dei REC, che in genere non sono specifici nel tempo, per dimostrare le riduzioni di carbonio. Tuttavia, l’energia pulita incrementale sostituisce oggi la produzione di gas naturale nella maggior parte dei casi negli Stati Uniti e lo farà sempre più in futuro. Nell’Interconnessione PJM nel 2022 il gas era in margine nel 75% delle ore.

Man mano che la transizione energetica avanza, ci saranno più ore in cui una risorsa pulita sarà ai margini perché il sistema non sarà in grado di assorbire tutta la generazione pulita disponibile. Tuttavia, per aumentare l'offerta di REC è necessario generare MWh aggiuntivi quando le risorse pulite non sono in margine, ovvero quando un generatore fossile è in margine. Gli sviluppatori hanno un forte incentivo, indipendentemente dal quadro contabile, a investire in progetti che possano generare energia in periodi in cui la rete non è già satura di energia pulita.